Características de plantas.

Características morfológicas generales de las plantas.

Como producto de la evolución, vía selección natural, las plantas han creado una enorme diversidad de formas y estructuras que les ha permitido adaptarse a las condiciones cambiantes del medio ambiente y sobrevivir como especie.

Raíz. La raíz y el tallo son los ejes de la planta y entre ellos no existe una clara separación. Sin embargo la estructura de la raíz es más simple que la del tallo debido a su hábitat subterráneo. Es el órgano de las plantas vasculares que generalmente crece hacia el interior del suelo por tener geotropismo positivo y fototropismo negativo. Es el primer órgano que inicia su desarrollo durante la germinación de las semillas, sus funciones principales son la absorción de agua y sales minerales del suelo por medio de los pelos absorbentes. Esta es conducida hacia el tallo y las hojas y aquí se transforman en compuestos orgánicos durante la fotosíntesis además las raíces fijan a la planta al suelo por medio de resistencia a la tensión y a la doblez. También las raíces de ciertas plantas pueden realizar otras funciones como son reproducción y almacén de nutrientes. Ejemplos: camote, zanahoria remolacha, rábano, dalia.

Tallo. Es el órgano de las plantas vasculares que crece generalmente en sentido ascendente y opuesto al eje de la raíz, tiene su origen en el embrión. En el embrión de las cotiledóneas se distinguen los dos cotiledones unidos al eje del embrión. El tallo es el órgano sobre el cual se forman ramas, hojas, flores, frutos y yemas. Por lo tanto una de sus funciones, será el soporte de todas esas estructuras. Por otro lado los órganos aéreos como ramas, hojas y flores no se encuentran en contacto directo con el agua y las sales minerales del suelo (con excepción de las plantas que viven en el agua) por lo que otra función del tallo es la conducción tanto del agua y sales minerales absorbidos por los pelos radicales de la raíz hasta los órganos aéreos (en especial de las hojas) como de sustancias orgánicas producidas en las hojas a todas partes de la planta. Además de estas dos funciones de soporte y conducción algunos de los tallos son engrosados para el almacén de agua y compuestos orgánicos. Otros intervienen en los procesos de reproducción vegetativa y todos los tallos verdes realizan en mayor o menor escala la función fotosintética para la producción de compuestos orgánicos.

Existe una diversidad de tallos que es necesario estudiar por su importancia en la propagación vegetal y como maleza.

Estolón. Son tallos rastreros que crecen horizontalmente sobre la superficie del suelo. Se asemeja al rizoma en que la dirección de su crecimiento es más o menos horizontal, pero se diferencia de el por no ser subterráneo. En los nudos del estolón, se producen hacia abajo raíces adventicias y hacia arriba nuevos tallos erectos sobre los que se forman hojas y flores. Las plantas hijas terminan separándose de la planta original por muerte de los entrenudos.

Rizoma. Son tallos subterráneos cilíndricos delgados o engrosados para el almacén de alimentos que crecen horizontalmente debajo de la superficie del suelo. Por su medio carente de luz no tienen clorofila ni hojas normales. En lo nudos se forman hacia abajo raíces adventicias y hacia arriba hojas de cuya axila nacen yemas que originan vástagos aéreos. De los brotes aéreos se forman hojas con clorofila, flores frutos y semillas. Otras yemas forman nuevos brotes subterráneos que al morir el brote original quedan como plantas separadas.

Tubérculo. Es un tallo subterráneo de forma esférica u ovoide por acumulación de reservas, principalmente almidón y pequeñas cantidades de proteínas y azucares. Los tubérculos difieren de los rizomas en su forma más robusta. En la superficie se localizan “los ojos” que son nudos. En cada uno de ellos se forman varias yemas en la axila de pequeñas hojas modificadas, escamosas sin clorofila.

Cormo. Es un tallo subterráneo engrosado, corto sólido y vertical. Con alimento almacenado, se diferencia de los bulbos por estar constituido de tejido de tallo, con pocas hojas carnosas. Un ejemplo conocido es el tallo de la gladiola.

Bulbo. Es un tallo subterráneo corto, aplastado, discoidal en cuya cara inferior se forman hacia abajo raíces adventicias y en la superior una o varias yemas protegidas por las hojas modificadas. 

 Hoja. Es el órgano lateral de las plantas vasculares que brota en los nudos del tallo y ramas con crecimiento limitado. Generalmente es de color verde y de forma laminar. Cada hoja presenta en el  ángulo superior a su implantación una yema llamada axilar. Dependiendo del tipo de hoja de que se trate las funciones variaran, algunas funcionan como órganos de almacén (cotiledones), como órganos de protección, como órganos de reproducción (antofilos fértiles), siendo los nomófilos los que realizan en mayor escala para la planta la fotosíntesis la transpiración y la obtención de oxígeno para la respiración.

Flor. Es el órgano de las antofitas formado por un eje corto (rama) con crecimiento limitado al cual están insertados un conjunto de hojas modificadas y adaptadas para la reproducción llamadas antófilos. Las hojas modificadas o antófilos que forman la flor se dividen en estériles que son los más extensos y fértiles los más internos. En estos se forman los gametofitos masculino y femenino y en ellos se forman los gametos. Al fecundarse los gametos forman el cigoto que se transforma en el embrión de la semilla por lo tanto la función de la flor es la reproducción.

Terminología para las plantas según el sexo de sus flores.

Plantas monoicas. Plantas con flores unisexuales tanto masculinas como femeninas en la misma planta o individuo.

Plantas dioicas. Plantas con flores unisexuales pero las femeninas en una planta y las masculinas en otra.

Plantas hermafroditas. Con flores hermafroditas, son las más comunes

Plantas polígamas. Plantas con flores hermafroditas y unisexuales en el mismo pie.

Fruto. En la definición clásica fruto es el ovario desarrollado que guarda la semilla, sin embrago existe un gran número de frutos en los que el ovario no es la única parte que interviene en su formación. También lo pueden hacer otras partes de la flor como son las envolturas florales, las brácteas y receptáculo, además existen otros casos en los que los frutos están constituidos por varias piezas de una sola flor como la fresa o de varias flores sobre un receptáculo como la piña. En ambos casos estos conjuntos dan la apariencia de estructuras unitarias.

Por lo tanto fruto es un producto del gineceo y cualquier parte floral que puede asociarse con él para formarlo                           

Semilla. Las semillas de los vegetales difieren entre sí en lo que se refiere al tamaño, forma color y otros rasgos. Una semilla típica de antofita consta de una planta inmadura que es el embrión acompañada de una cantidad de alimento almacenado que constituye el endospermo y una cubierta protectora. En las semillas de aquellas especies que no contienen endospermo como en las leguminosas los cotiledones encontrados son grandes y tienen cantidades considerables de reserva alimenticia.